En Caracas, la desigualdad se manifiesta en el paisaje urbano. Los restaurantes de lujo y las tiendas elegantes se erigen junto a edificios que alguna vez fueron símbolos de modernidad y que ahora muestran signos evidentes de deterioro. La clase media, cada vez más reducida, encuentra estos espacios de opulencia cada vez más inaccesibles, un reflejo de la creciente brecha económica en Venezuela.
Los Palos Grandes, un barrio que tradicionalmente ha sido considerado de clase media, ilustra esta realidad. La fachada descolorida de un edificio de ocho pisos, donde María Elena Álvarez posee varios departamentos, contrasta con la vibrante actividad comercial de la zona. A pesar de la necesidad de reparaciones, los costos prohibitivos hacen que tales mejoras sean inviables, dejando el vestíbulo y el estacionamiento en un estado lamentable.
Álvarez, de 53 años, enfrenta la paradoja de vivir en un edificio que necesita mantenimiento mientras alquila departamentos a US$ 450 mensuales, su principal fuente de ingresos. Esta situación es un microcosmos de la realidad venezolana, donde la emigración masiva de jóvenes en busca de mejores oportunidades ha dejado atrás a una población envejecida que lucha por sobrevivir con salarios y pensiones que se desvanecen.
El éxodo de 7,7 millones de venezolanos en la última década ha vaciado el país de su juventud y vitalidad. Los que permanecen, especialmente en zonas como Los Palos Grandes, observan desde la distancia el auge del consumo de lujo, impulsado por el libre flujo del dólar estadounidense, un fenómeno del que están prácticamente excluidos.
El reciente aumento del salario mínimo en Venezuela, que combina bonos del gobierno y un bono de alimentación, totaliza menos de US$ 104 mensuales. Esta suma es irrisoria comparada con el costo de vida; el Observatorio Venezolano de Finanzas estima que los gastos mensuales de alimentos para una familia de cuatro ascienden a unos US$ 550.
El contraste entre la vida cotidiana y el acceso al lujo es más evidente que nunca. Mientras el gobierno ha permitido el uso del dólar en la economía, abriendo paso a nuevos establecimientos de lujo, muchos ciudadanos, como María Álvarez, se ven obligados a vivir con ingresos estancados y en moneda local, incapaces de disfrutar de los placeres que ahora proliferan en su entorno.
Los ejemplos abundan: un aperitivo en un restaurante cercano cuesta US$ 22, mientras que un simple trozo de pastel tiene un precio de US$ 6,5. En Chacao, los descendientes de inmigrantes europeos han visto cómo sus modestos negocios han dado paso a cafés y bares de moda. El Hatillo, con su arquitectura colonial, ahora alberga restaurantes y bares de alta gama, inalcanzables para muchos de sus residentes de toda la vida.
En resumen, mientras los nuevos negocios florecen, ofreciendo productos y servicios de lujo, los jubilados y pensionados venezolanos subsisten con un ingreso mensual que apenas supera los US$ 3,5, una cifra que pone de relieve la profunda desigualdad que caracteriza la realidad socioeconómica de Venezuela.
DL/BN
